¿Qué es la dureza del agua? La dureza del agua se refiere a la concentración de minerales, principalmente calcio (Ca²⁺) y magnesio (Mg²⁺), en el agua.
Estos minerales se disuelven en el agua cuando ésta pasa a través de formaciones rocosas que contienen carbonatos, sulfatos y otros compuestos.
Medición de la dureza: La dureza del agua se mide en miligramos por litro (mg/L) de equivalentes de carbonato de calcio (CaCO₃).
Una clasificación común es:
• Agua suave: Menos de 60 mg/L de CaCO₃.
• Agua moderadamente dura: 60-120 mg/L de CaCO₃.
• Agua dura: 120-180 mg/L de CaCO₃.
• Agua muy dura: Más de 180 mg/L de CaCO₃.
También puede medirse en grados franceses (°fH) Escala de dureza del agua en grados franceses (°fH):
• 0 – 15 °fH (agua muy blanda): El agua contiene una baja concentración de minerales, por lo que es poco propensa a formar depósitos de cal o a reducir la efectividad del jabón.
• 15º – 20 °fH (agua semi blanda): El agua tiene una cantidad moderada de minerales, pero aún así es bastante suave y no provoca grandes problemas con el sarro.
• 20 – 40 °fH (agua dura): El agua tiene una concentración considerable de calcio y magnesio, lo que puede causar depósitos de cal en electrodomésticos y tuberías.
• 40º – 55 °fH (agua muy dura): El agua contiene una alta concentración de minerales, lo que puede ocasionar serios problemas de acumulación de sarro y afectar la eficiencia de los electrodomésticos.
• Más de 55 °fH: El agua es extremadamente dura, y la acumulación de cal puede ser un problema significativo.
Detalle real de una tubería de diámetro 110 con incrustación de cal
Efectos de la dureza del agua:
• En el hogar: El agua dura puede causar acumulación de cal en electrodomésticos como calentadores de agua, lavadoras y duchas, lo que reduce su eficiencia y vida útil.
• En la salud: No tiene efectos negativos directos sobre la salud, pero una alta dureza puede influir en el sabor y la cantidad de jabón o detergente necesario para hacer espuma.
¿ Qué es un descalcifcador ? Un descalcificador es un dispositivo utilizado para reducir la dureza del agua, es decir, para eliminar o reducir la cantidad de minerales, principalmente calcio (Ca²⁺) y magnesio (Mg²⁺), que causan la dureza del agua.
Estos minerales son responsables de la formación de cal (también conocida como sarro) en tuberías, electrodomésticos y sistemas de calefacción.
Los descalcificadores funcionan a través de un proceso llamado intercambio iónico, en el que se intercambian iones de calcio y magnesio por iones de sodio (Na⁺). Esto se logra utilizando una resina cargada con sodio.
El proceso se puede describir en estos pasos básicos:
1. Intercambio iónico: Cuando el agua dura pasa a través de la resina del descalcificador, los iones de calcio y magnesio se unen a la resina, mientras que los iones de sodio se liberan en su lugar.
2. Regeneración: Con el tiempo, la resina se satura de calcio y magnesio, y el descalcificador necesita regenerarse. Esto se hace mediante una solución de sal (cloruro de sodio, NaCl) que permite que los iones de sodio sustituyan a los iones de calcio y magnesio en la resina, restableciendo la capacidad de intercambio.
Beneficios de usar un descalcificador:
• Prevención de la acumulación de cal: Protege los electrodomésticos como calentadores de agua, calefacción, cafeteras, lavadoras, lavavajillas, etc… de los daños causados por la cal, aumentando su vida útil.
• Mejora de la eficiencia energética: Al eliminar la cal de las tuberías y electrodomésticos, los sistemas de calefacción y agua caliente funcionan de manera más eficiente, reduciendo el consumo de energía.
• Mejor sabor del agua: Aunque la dureza del agua no tiene efectos graves sobre la salud, algunas personas prefieren el sabor del agua más suave, que es menos mineralizada.
Tipos de descalcificadores:
• Descalcificadores domésticos: Son de menor capacidad y están diseñados para tratar el agua en el hogar.
• Descalcificadores industriales: Son de mayor capacidad y están diseñados para tratar grandes volúmenes de agua en instalaciones comerciales o industriales.
Un descalcificador es la solución eficaz para tratar el agua dura y evitar los inconvenientes derivados de la acumulación de cal.
El agua descalcificada, o agua tratada para eliminar la dureza, ofrece varios beneficios tanto para la salud como para el hogar y los electrodomésticos:
1. Protección de electrodomésticos y tuberías
• Prevención de acumulación de cal: El agua descalcificada evita la formación de depósitos de cal (sarro) en tuberías, calentadores de agua, lavadoras, lavavajillas y otros electrodomésticos. Esto puede aumentar la vida útil de estos aparatos y evitar reparaciones costosas.
• Mejora de la eficiencia energética: La cal en las superficies de los electrodomésticos puede reducir su eficiencia, ya que puede formar una capa aislante que dificulta la transferencia de calor. El agua descalcificada ayuda a mantener la eficiencia de estos sistemas, lo que puede reducir el consumo de energía.
2. Mejor rendimiento del detergente
• Mayor efectividad del jabón: El agua dura, al tener altos niveles de minerales como el calcio y el magnesio, hace que los detergentes sean menos eficaces, ya que estos minerales reaccionan con los productos limpiadores, reduciendo su capacidad para hacer espuma. Con agua descalcificada, se necesita menos detergente para obtener los mismos resultados, lo que puede ser más económico y ecológico.
• Ropa y platos más limpios: Los lavados con agua descalcificada dejan menos residuos de cal en la ropa y los utensilios, lo que puede ayudar a evitar manchas blancas o «restos de cal» en la ropa, platos o vasos.
3. Beneficios para la piel y el cabello
• Menos irritaciones en la piel: El agua dura puede ser más abrasiva para la piel, provocando sequedad o irritaciones. El agua descalcificada es más suave y puede ayudar a mantener la hidratación natural de la piel.
• Mejor para el cabello: El agua con mucha dureza también puede hacer que el cabello se sienta áspero o seco. El agua descalcificada puede dejar el cabello más suave y manejable.
4. Mejora en el sabor del agua
• Aunque el agua dura no suele ser perjudicial para la salud, el sabor puede ser afectado por los minerales disueltos. El agua descalcificada, al tener menos minerales, puede tener un sabor más neutral o «suave», lo que algunas personas prefieren para beber.
5. Menor necesidad de mantenimiento
• Reducción de mantenimiento en electrodomésticos: La eliminación de la cal reduce la frecuencia con la que es necesario limpiar o mantener los electrodomésticos, como los calentadores de agua y las lavadoras, que de otro modo necesitarían un mantenimiento regular para evitar la acumulación de sarro.
6. Beneficios para la salud
• Menor riesgo de enfermedades relacionadas con el sarro: Si bien la dureza del agua no suele tener un impacto directo en la salud, el sarro acumulado en las tuberías puede ser un refugio para bacterias. El agua descalcificada, al evitar estos depósitos, puede contribuir indirectamente a mantener las instalaciones más limpias y seguras.
En resumen:
El agua descalcificada ofrece ventajas económicas, prácticas y estéticas, desde la mejora en el rendimiento de los electrodomésticos hasta beneficios en la salud de la piel y el cabello. Además, al reducir la cantidad de detergente necesario y evitar el uso de productos para eliminar cal, también puede tener un impacto ambiental positivo.
